Siamo a Sud. Tricase, per la precisione, perla del Basso Salento, inchiodata ed infissa con grazia inesorabile, nella sua terra di argilla e tufo, sovrastata da fronde di querce millenarie, avamposto e filtro del cielo, raggiunta, nel suo sonnacchioso declinare, dall’Adriatico.

Tricase, 15 km da Leuca, due passi dalla finibus terrae, da quel punto in cui finisce il mondo terrestre e terreno e dove comincia il mondo acqueo e spirituale.

Siamo nella “terra di dove finisce la terra”, come canta Vinicio Capossela.
Dove i rumori, i tempi, i ritmi assordanti ed inutili di una nazione intera sembrano confluire, concentrarsi, addensarsi, per farsi frenesia di danza, sangue e battito, taranta catartica, quasi un rito purificatore, prima di involarsi nel Sacro Mare.
Tricase, dove il chiasso vacuo del mondo viene a spogliarsi del nulla e a ricoprirsi di Dignità. La Dignità di Uomini che parlano con la luna e lavorano fino a spaccarsi le mani, la Verità del Sudore che nutre la terra, di Sangue che si fa Pane e Vino.
Si, perchè il miracolo cristiano del Sangue che si fa Nutrimento, del Sacrificio d’Amore, della Vita che dona Vita, non resta sterilmente rinchiuso tra le pagine del Vangelo.

Qui, a Tricase, ci sono Uomini che lo incarnano da sempre, ce l’hanno marchiato a fuoco nello sguardo, lo celebrano ogni giorno. Andrea Rizzo era uno di questi.

Tricasino di Caprarica, lavoratore instancabile, questo miracolo ce l’aveva nella carne, lo covava dentro da quand’era bambino, era il fulcro della sua infaticabilità, della sua gioia, della sua gioia nel prodigarsi per gli altri.
Andrea aveva Gesù nella mangiatoia del cuore. E arrivò un giorno in cui, ad Andrea, tutto questo Gesù solo per lui, dovette sembrare troppo. Forse fu per questo che, nel Dicembre del 1976, sentì di donarlo, “facendolo nascere” nella sua casa, aprendo la “Villa delle Gomene” o “Monte Orco” a tutti coloro che volessero avvicinarsi al messaggio cristiano, accoglierlo nel proprio presepe interiore.

Nacque, appunto, con la sentita collaborazione degli amici che condividevano il pensiero di Andrea, il Presepe Vivente di Tricase. Anno dopo anno, la cerchia di collaboratori ed amici di Andrea è andata spontaneamente allargandosi, accomunata ed avvinta dalla passione crescente e dall’entusiasmo e dal coraggio che Andrea irradiava e sapeva infondere. E, di pari passo, è andata crescendo la fama del Presepe che, in tutti questi anni, ha richiamato avventori da varie parti della Puglia, d’Italia e di Europa, attratti dalla possibilità di immergersi nell’atmosfera del Natale, in uno dei più ameni contesti pugliesi. Il Presepe Vivente di Tricase infatti, unisce, all’aura della Natività e alla rappresentazione di avvenimenti, ambienti, figure bibliche, il recupero intelligente delle tradizioni locali, la valorizzazione di luoghi e testimonianze antiche, riscoperta di mestieri e oggetti in via di progressiva estinzione: il “figulo” (vasaio), il fabbro, il calzolaio, il “funaro”…E poi la “ngegna” (marchingegno antico per la estrazione dell’acqua dal pozzo), il frantoio, il mulino…

Tutto è ogni anno ricostruito con tanta precisione, minuzia e accuratezza di dettagli, in una profusione corale di energie unanimi, che consente ai visitatori locali di ritrovarsi nella magìa del passato ed ai forestieri di unire, alla gita natalizia, l’occasione di un’indagine socio-antropologica, negli usi e costumi contadini locali.

Peraltro, il reclutamento, ogni anno, di giovani figuranti apprendisti nelle varie botteghe artigiane che vi sono rappresentate, consente il recupero dell’inestimabile repertorio di arti e mestieri antichi, prevenendone l’oblio e la dissipazione, in un contesto odierno sempre più consumistico. A guardarli, tutti questi uomini che ogni anno spendono giornate intere di lavoro nella realizzazione del Presepe Vivente di Tricase, sottraendole alla propria specifica attività, viene da chiedersi chi o cosa li animi. E’ forse lo spirito del fondatore, Andrea Rizzo, che li accomuna tutti, quel miracolo del dare per NON ricevere, la negazione del “Do ut des”, che in molti quaggiù, avvertono. La solidarietà ed il volontariato, appunto.

Il Comitato Presepe vivente, infatti, è un’associazione Onlus che ogni anno si impegna in varie iniziative umanitarie, volte a ricadute di sociali utilità, oltre che all’alimentare la funzione pedagogica del presepe stesso.
E, a suggello e sigillo della spontaneità di questo atto d’amore che si rinnova, Il Presepe Vivente ogni anno accoglie la “luce della pace”, itinerante in Italia, proveniente dalla lampada permanente accesa nella Grotta della Natività a Betlemme, quale segno di speranza e fratellanza tra i popoli. 

E proprio per questo spirito di unione fra i popoli, il 19 marzo 2005, nel giorno di San Giuseppe, custode della Sacra Famiglia e patrono della Chiesa universale, la comunità cristiana della Città di Tricase, in rappresentanza della Diocesi di Ugento S. Maria di Leuca, e la comunità cristiana della Parrocchia latina “S. Caterina V. M.” alla Natività di Betlemme si sono uniti in gemellaggio. Ed è anche per questo che Monte Orco, la casa dove Andrea Rizzo ha accolto Gesù Bambino ogni anno, è stata battezzata dalla stampa nazionale la “Betlemme d’Italia”.

La Betlemme del suo cuore. Che non se n’è mai andato. Che rinasce, con Cristo, ogni anno.
Comitato Presepe Vivente Tricase Onlus